GLYCYRRHIZA GLABRA
Regaliz, palo dulce
Familia: LEGUMINOSAE
Floración: mayo-julio
Arbusto perenne de hasta 2 m. de altura. Esta planta echa una raíz principal que puede alcanzar un palmo de largura, de la que arrancan otras con el grosor de un dedo que se extiende bajo tierra hasta 1 o 2 m. De la base del tallo, en su empalme con la raíz, nacen ramas subterráneas o rizomas horizontales que arrojan nuevos vástagos.
Cepa leñosa y tallos erectos y estriados que brotan en primavera y desaparecen en invierno, son rollizos y se endurecen pronto en la parte inferior; están cubiertos de pelos cortos y rígidos que dan al tallo notable aspereza.
Las hojas están esparcidas y se componen de 4 a 8 pares de hojuelas con una impar en el ápice, sostenidas por un breve rabillo propio. Cuando están tiernas, como las de la sumidad del vástago aún en desarrollo, tienen numerosos hoyuelos por los que rezuma un humor viscoso, a causa de lo cual las sumidades del regaliz son viscosas y pegadizas, características que atraen a numerosos insectos.
Las flores forman racimillos que nacen en las axilas de las hojas, y son más cortos que estas. Cáliz bilabiado, glanduloso, en forma de campana, con cinco lóbulos estrechos. Corola amariposada, con estandarte que supera en longitud a las demás piezas (alas y quilla), de color entre azulado y violáceo o blanquecino.
El fruto es una vaina comprimida con 1 a 5 simientes.
El componente principal de las raíces es la glicirricina, compuesto ligeramente tóxico que tiene un sabor intenso y característico, más dulce que el azucar.
Los usos medicinales de esta planta son muy variados y se han aprovechado desde antiguo por sus propiedades, principalmente estomacales y pectorales. Con ella se elaboran diversos productos que encontramos en farmacias y herboristerías; usada también en confitería y en la elaboración de algunas cervezas y licores, así como ingrediente del tabaco oloroso para fumar en pipa.
En tiempos pasados, el regaliz fue planta muy demandada, apreciada sobre todo por los niños, donde su consumo estaba bastante extendido; se podía decir que era algo así como las chuches o caramelos de otras generaciones, eso sí, totalmente naturales.
Se recolecta desde octubre hasta marzo, sin apurar demasiado el arranque de las raíces, para que pueda recuperarse.
Planta invasora por sus profundas raíces y sus rizomas, de donde nacen nuevos tallos que pueden cubrir una notable extensión de terreno e invadir campos de cultivo.
A pesar de las actuaciones del hombre en los ambientes propios para esta planta, el regaliz es muy común en Los Monegros y encontramos poblaciones muy nutridas en los sotos y riberas de nuestros ríos, herbazales, ribazos de campos de cultivo, acequias de regadío y cerca de las poblaciones.
